Vleermuizen behoren tot de meest verbazingwekkende wezens op aarde. Het zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Er zijn meer dan 700 soorten vleermuizen bekend, waarvan de meeste insecteneters zijn. Tegenwoordig is het algemeen bekend dat ze niet veranderen in monsters die menselijk bloed drinken. Veel mensen zijn echter nog steeds bang voor deze kleine dieren en hebben er een hekel aan.
De meeste zijn insecteneters, velen van hen eten ook kleine dieren. Er zijn er te weinig die visetend zijn; er zijn ook maar drie bloeddrinkende soorten; Verschillende soorten vegetariërs geven de voorkeur aan fruit en stuifmeel. Ondanks hun verschillende voorkeuren jagen alle vleermuizen (behalve vegetariërs) op dezelfde manier. Als ze vliegen, zenden ze voortdurend ultrasoon geluid uit via hun mond of neus (afhankelijk van de soort). Zodra hij de door het slachtoffer gereflecteerde “echo” opvangt, valt de vleermuis even stil en grijpt zijn prooi.
Insectenetende
Meer: zijn vleermuizen echt blind?
Insectenetende vleermuizen eten echter niet zomaar een verscheidenheid aan insecten. Elk dier heeft zijn eigen smaakvoorkeuren. Sommigen houden van insecten en muggen, anderen – vlinders en motten, weer anderen – kleine spinnen of boomlarven. Bepaalde soorten geven er de voorkeur aan om de prooi onmiddellijk in de lucht door te slikken, andere vangen hem met hun vleugels alsof ze met een net zijn.
Vleeseters
Vleesetende vleermuizen zien er heel anders uit dan hun herbivore familieleden: ze hebben nogal scherpe tanden en grote lichaamsafmetingen. Als voedsel geven ze de voorkeur aan kleine dieren: hagedissen, kikkers, muizen en kleine vogels. Op de een of andere manier slagen vleermuizen erin om te bepalen welke kikkers giftig zijn en welke niet – er is geen enkel geval waarin ze ongelijk hadden in hun keuze. Ondanks hun menu voeden vleesetende vleermuizen zich vaak met insecten. Ze vinden het niet erg om kevers of vlinders te eten. Hun jachtmethode is dezelfde als die van insecteneters. Het verschil is dat ze hun vlezige prooi niet in de lucht kunnen doorslikken; daarom bespringen ze haar, drukken haar met lichaam en vleugels en doden haar dan.
Viseters
Meer: Zijn vleermuizen knaagdieren?
Deze vliegende zoogdieren leven in Midden- en Zuid-Amerika. Ze voeden zich met insecten, kikkers en hagedissen, maar ook met vissen. Dit onderscheidt hen van carnivoren. Wetenschappers hebben bewezen dat ze een vis onder water niet fysiek kunnen detecteren, maar wel reageren op de geringste aarzeling. Visliefhebbers jagen op de volgende manier: als de avond valt, vliegen ze naar het meer en beginnen er langzaam overheen te cirkelen; bij de kleinste rimpelingen in het water dalen ze af en vallen aan.
Vegetariërs
De natuur is zo verbazingwekkend dat ze ook vleermuizen heeft gecreëerd die de voorkeur geven aan fruit en stuifmeel. Maar er zijn maar heel weinig van zulke vliegende muizen. Ze voeden zich met insecten, fruitpulp, bloemennectar en noten. Op deze manier helpen ze de bestuiving.
Vampieren
Meer: De bijenvleermuis is het kleinste zoogdier ter wereld!
Er zijn maar heel weinig vleermuizen in de wereld die bloed consumeren – slechts 3 soorten: echte bloedzuigers, kleine bloedzuigers en witvleugelvampier. Maar deze bloedzuigers drinken geen menselijk bloed. Het maximale waartoe ze in staat zijn, is iemand uit zelfverdediging bijten. De hele structuur van hun lichaam is aangepast aan hun dieet: een korte neus met infraroodreceptoren, grote snijtanden, kanalen in de onderkaak waardoor het geconsumeerde bloed stroomt. Vampieren zijn de enige vleermuizen die zich over land kunnen verplaatsen. Nadat hij zijn slachtoffer met behulp van echografie heeft gevonden, benadert de bloedzuiger hem op de grond en gebruikt zijn receptoren om de beste plaats te berekenen om te bijten. Ondanks de populaire mening zuigen deze dieren geen bloed, maar likken ze het. Vampierspeeksel bevat een speciaal enzym dat voorkomt dat het bloed van het slachtoffer stolt. Vleermuizen kunnen geen grote hoeveelheden bloed drinken, dus deze omstandigheid hoeft niet bang te zijn, maar ze zijn dragers van gevaarlijke ziekten die kunnen worden overgedragen op dieren en mensen.
Elke soort vleermuis heeft bijzondere sociale relaties: ze zijn allemaal erg zorgzaam voor hun jongen en voor andere leden van de kolonie waarin ze leven.
